他们由键盘手在沈阳站、沈阳北站、太原街、中街等地通过微信搜索附近人寻找男子为作案目标，通过陌陌、QQ微信等社交平台冒充年轻女性聊天，并以”交友”，”一夜情”的名义获取被害人个人信息。

2016年3月，小蓉在一次同学聚会中与高大英俊的单某相识。在聊天时，小蓉无意中透露，自己的父母已经以她的名义购买了两套房产。聚会之后，单某对小蓉展开了热烈的追求，年轻的小蓉很快陷入爱河。

《浙江省纪委通报8起违反中央八项规定精神问题》《西伯利亚时报》2015年报道，波普科夫往往以喝醉酒、“看上去像自己母亲”的女性作为目标。调查人员怀疑，波普科夫的行为可能是在报复母亲，后者酗酒，在波普科夫儿时经常虐待他。